The Penguin Book of French Poetry Read online

  PENGUIN CLASSICS

  THE PENGUIN BOOK

  OF FRENCH POETRY

  1820–1950

  After secondary education at the Bishop Gore Grammar School in Swansea and a first degree at the University College of Wales, Aberystwyth, William Rees continued his studies in French literature and theatre at the University of Exeter and at St. Catherine’s College, Oxford. He has spent most of his working life since then as a teacher and housemaster at Eton College, Windsor. His translations of Antoine de Saint-Exupéry’s Wind, Sand and Stars and Flight to Arras are published by Penguin.

  The Penguin Book of

  French Poetry

  1820–1950

  With prose translations

  Selected, translated

  and introduced by

  WILLIAM REES

  PENGUIN BOOKS

  PENGUIN BOOKS

  Published by the Penguin Group

  Penguin Books Ltd, 80 Strand, London WC2R 0RL, England

  Penguin Putnam Inc., 375 Hudson Street, New York, New York 10014, USA

  Penguin Books Australia Ltd, 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia

  Penguin Books Canada Ltd, 10 Alcorn Avenue, Toronto, Ontario, Canada M4V 3B2

  Penguin Books India (P) Ltd, 11 Community Centre, Panchsheel Park, New Delhi – 110017, India

  Penguin Books (NZ) Ltd, Cnr Rosedale and Airborne Roads, Albany, Auckland, New Zealand

  Penguin Books (South Africa) (Pty) Ltd, 24 Sturdee Avenue, Rosebank 2196, South Africa

  Penguin Books Ltd, Registered Offices: 80 Strand, London WC2R 0RL, England

  www.penguin.com

  This selection first published as French Poetry 1820–1950 1990

  Reprinted under the present title 1992

  13

  This selection copyright © William Rees, 1990

  The acknowledgements on pp. xxxvii-xli constitute an extension of this copyright page

  Except in the United States of America, this book is sold subject to the condition that it shall not, by way of trade or otherwise, be lent, re-sold, hired out, or otherwise circulated without the publisher’s prior consent in any form of binding or cover other than that in which it is published and without a similar condition including this condition being imposed on the subsequent purchaser

  978-0-14-193740-3

  For Jane, Eleanor and Christopher

  CONTENTS

  Acknowledgements

  Introduction

  Technicalities

  Sources and Acknowledgements

  Romanticism in France

  ALPHONSE DE LAMARTINE (1790–1869)

  Le Lac

  Le Vallon

  MARCELINE DESBORDES-VALMORE (1786–1859)

  Souvenir

  Les Roses de Saadi

  La Couronne effeuillée

  ALFRED DE VIGNY (1797–1863)

  La Colère de Samson

  Le Mont des Oliviers

  VICTOR HUGO (1802–85)

  Extase

  Puisque mai tout en fleur…

  Souvenir de la nuit du 4

  Stella

  Mes deux filles

  Demain, dès l’aube…

  A Villequier

  Booz endormi

  Je suis fait d’ombre…

  Fenêtres ouvertes

  Bêtise de la guerre

  CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE (1804–69)

  Mon âme est ce lac même…

  GERARD DE NERVAL (1808–55)

  Fantaisie

  Vers dorés

  El Desdichado

  Myrtho

  Antéros

  Delfica

  Artémis

  ALFRED DE MUSSET (1810–57)

  Une Soirée perdue

  A Julie

  La Nuit de mai

  Rappelle-toi

  THEOPHILE GAUTIER (1811–72)

  Chinoiserie

  A une robe rose

  Symphonie en blanc majeur

  L’Art

  THEODORE DE BANVILLE (1823–91)

  Nous n’irons plus au bois…

  Sculpteur, cherche avec soin…

  Le Saut du tremplin

  CHARLES BAUDELAIRE (1821–67)

  Correspondances

  L’Albatros

  La Beauté

  La Chevelure

  Avec ses vêtements…

  Une Charogne

  Harmonie du soir

  L’Invitation au voyage

  La Musique

  Spleen (I)

  Spleen (III)

  Les Aveugles

  A une Passante

  La Destruction

  Le Voyage

  Recueillement

  The Parnassian Movement

  LECONTE DE LISLE (1818–94)

  Les Montreurs

  Midi

  Le Coeur de Hialmar

  Le Rêve du jaguar

  JOSE-MARIA DE HEREDIA (1842–1905)

  Soir de bataille

  Ariane

  Sur le Pont-Vieux

  Les Conquérants

  La Sieste

  Soleil couchant

  STEPHANE MALLARME (1842–98)

  Les Fenêtres

  Brise marine

  L’Après-midi d’un faune

  Sainte

  Petit Air I

  Quand l’ombre menaça…

  Le vierge, le vivace et le bel aujourd’hui…

  Autre Eventail

  Le Tombeau d’Edgar Poe

  Ses purs ongles…

  Le Démon de l’analogie

  CHARLES CROS (1842–88)

  Lendemain

  Hiéroglyphe

  Sonnet (A travers la forêt…)

  Phantasma

  Sonnet (J’ai bâti dans ma fantaisie…)

  PAUL VERLAINE (1844–96)

  Mon Rêve familier

  Effet de nuit

  Soleils couchants

  Clair de lune

  En sourdine

  Colloque sentimental

  Il pleure dans mon cœur…

  Dans l’interminable…

  Les chères mains qui furent miennes…

  Le ciel est, par-dessus le toit…

  Je ne sais pourquoi…

  Art poétique

  TRISTAN CORBIERE (1845–75)

  Le Crapaud

  A une Camarade

  Sonnet de nuit

  Paysage mauvais

  Litanie du Sommeil

  Petite Mort pour rire

  Epitaphe

  COMTE DE LAUTREAMONT (1846–70)

  Chants de Maldoror:

  Chant II, strophe 13 (extract)

  Chant IV, strophe 6 (extract)

  GERMAIN NOUVEAU (1851–1920)

  Poison perdu

  Mendiants

  Pourrières

  ARTHUR RIMBAUD (1854–91)

  A la Musique

  Ma Bohème

  Oraison du soir

  Le Coeur volé

  Les Chercheuses de poux

  Voyelles

  Le Bateau ivre

  Mémoire

  O saisons, ô châteaux

  Après le Déluge

  Matinée d’ivresse

  Ville

  Aube

  Marine

  Nuit de l’Enfer

  Adieu

  JULES LAFORGUE (1860–87)

  Complainte des Pianos qu’on entend dans les quartiers aisés

  Complainte des Nostalgies préhistoriques

  Complainte du Roi de Thulé

  Complainte sur certains Temps déplacés

  Pierrots

  Locutions des Pierrots

  L’Hiver qui vient

  Dimanches

  Solo de
lune

  The Symbolist Movement

  EMILE VERHAEREN (1855–1916)

  Le Moulin

  Chanson de fou

  Les Usines

  Les Horloges

  Les Heures claires

  Un Soir

  MAURICE MAETERLINCK (1862–1949)

  Tentations

  Hôpital

  Trois princesses m’ont embrassé…

  JEAN MOREAS (1856–1910)

  Stances

  HENRI DE REGNIER (1864–1936)

  Le Socle

  La Prisonnière

  Julie aux yeux d’enfant

  SAINT-POL ROUX (1861–1940)

  Golgotha

  Alouettes

  La Carafe d’eau pure

  A Renewal of Lyricism

  PAUL-JEAN TOULET (1867–1920)

  Contrerimes

  Chanson: Le Temps d’Adonis

  Cople CVII

  FRANCIS JAMMES (1868–1938)

  J’aime dans les temps…

  Prière pour aller au Paradis avec les ânes

  Les cinq Mystères douloureux

  Il va neiger

  PAUL FORT (1872–1960)

  Complainte du Roi et de la Reine

  La grande Ivresse

  La Grenouille bleue

  L’Ecureuil

  ANNA, COMTESSE DE NOAILLES (1876–1933)

  L’Empreinte

  C’est après les moments…

  PAUL CLAUDEL (1868–1955)

  Deuxième Ode: L’Esprit et l’Eau (extract)

  Quatrième Ode: La Muse qui est la Grâce (first part)

  Ballade

  CHARLES PEGUY (1873–1914)

  La Nuit (extract)

  OSCAR VLADISLAS DE LUBICZ MILOCZ (1877–1939)

  Quand elle viendra…

  Aux sons d’une musique…

  Cantique de la connaissance (opening and closing sections)

  PAUL VALERY (1871–1945)

  La Fileuse

  Le Bois amical

  Au platane

  L’Abeille

  Les Pas

  L’Insinuant

  Les Grenades

  Le Cimetière marin

  VICTOR SEGALEN (1878–1919)

  Les trois Hymnes primitifs

  Pierre musicale

  Ordre au soleil

  Eloge du jade

  Nom caché

  Cubism, cosmopolitanism and modernism

  LEON-PAUL FARGUE (1876–1947)

  Sur le trottoir tout gras…

  La rampe s’allume…

  La Gare

  Postface

  MAX JACOB (1876–1944)

  La Guerre

  Dans la forêt silencieuse

  Ruses du Démon pour ravoir sa proie

  Etablissement d’une communauté au Brésil

  AoÛt 39

  Présence de Dieu

  GUILLAUME APOLLINAIRE (1880–1918)

  Zone

  Le pont Mirabeau

  L’Emigrant de Landor Road

  Le brasier

  Nuit rhénane

  Liens

  Fête

  Visée

  La jolie rousse

  BLAISE CENDRARS (1887–1961)

  Prose du Transsibérien et de la petite Jeanne de France (3 extracts)

  Contrastes

  Construction

  Orion

  Mississippi

  Aube

  PIERRE REVERDY (1889–1960)

  Après le Bal

  Toujours là

  Auberge

  Nomade

  Couloir

  Chauffage central

  Drame

  Les Mots qu’on échange

  X

  Chair vive

  CATHERINE POZZI (1882–1934)

  Ave

  Nyx

  Scopolamine

  JULES SUPERVIELLE (1884–1960)

  Montévidéo

  Haute mer

  Dans la forêt sans heures

  Les Poissons

  Tristesse de Dieu

  Nuit en moi…

  Plein Ciel

  1940

  SAINT-JOHN PERSE (1887–1975)

  Eloges II & XIV

  Anabase VII

  Exil II

  Neiges IV

  Vents: Chant II, i

  PIERRE-JEAN JOUVE (1887–1976)

  Vallée de larmes

  Vrai Corps

  L’Oeil et la chevelure

  Lamentations au cerf

  La Femme et la terre

  Je suis succession furieuse…

  Angles

  A soi-même

  Surrealism

  ANDRE BRETON (1896–1966)

  Tournesol

  Vigilance

  L’Union libre

  Sur la route de San Romano

  TRISTAN TZARA (1896–1963)

  La grande complainte de mon obscurité trois

  La Mort de Guillaume Apollinaire

  Sur une ride du soleil

  Volt

  PHILIPPE SOUPAULT (1897– )

  Dimanche

  La grande Mélancolie d’une avenue

  Say it with Music

  Stumbling

  PAUL ELUARD (1895–1952)

  L’Amoureuse

  La courbe de tes yeux…

  La terre est bleue…

  Le front aux vitres…

  A perte de vue dans le sens de mon corps

  Tu te lèves…

  La victoire de Guernica

  Faire vivre

  La Mort l’Amour la Vie

  LOUIS ARAGON (1897–1982)

  Poème à crier dans les ruines

  Elsa au miroir

  Les lilas et les roses

  Ballade de celui qui chanta dans les supplices

  ROBERT DESNOS (1900–1945)

  J’ai tant rêvé de toi

  La Voix de Robert Desnos

  Destinée arbitraire

  Désespoir du soleil

  Mi-Route

  Le Zèbre

  Le Paysage

  JACQUES PREVERT (1900–1977)

  Le Cancre

  Familiale

  Dèjeuner du matin

  Sanguine

  L’Ordre nouveau

  Barbara

  HENRI MICHAUX (1899–1984)

  Mes Occupations

  Crier

  Emportez-moi

  Le grand Violon

  Clown

  Dragon

  Après ma Mort

  Portraits des Meidosems (extracts)

  FRANCIS PONGE (1899–1988)

  Les MÛres

  L’Orange

  Végétation

  ‘Négritude’

  LEOPOLD SEDAR SENGHOR (1906– )

  Femme noire

  Camp 1940

  AIME CESAIRE (1913– )

  N’ayez point pitié

  Soleil serpent

  Perdition

  Prophétie

  Tam-tam I

  Ode à la Guinée

  ANDRE FRENAUD (1907– )

  Naissance

  Maison à vendre

  Les Rois Mages

  Présence réelle

  Assèchement de la plaie

  RENE CHAR (1907–1988)

  Artine

  Migration

  Commune Présence II

  Chant du refus

  Les premiers instants

  A ∗∗∗

  L’inoffensif

  Front de la rose

  INDEX OF FIRST LINES

  ACKNOWLEDGEMENTS

  I would like to thank, for their help and encouragement during this project: my colleague Jean-Paul Dubois, an invaluable linguistic sounding-board; the Librarians and their staff at the Taylor Institution, Oxford, and at the University of Victoria, British Columbia; Stuart John of UCW Aberystwyth, who kindled the spark long ago; Dr John Greene of the University of Victoria, BC; Martin Hammond; Donald McFarlan; Paul Keegan; Nicholas Wetton, who cleared the permissions; Warren Brown of t
he Cirrus company, Victoria, BC; Dr Bernard McGuirk; the many friends and colleagues who have helped with references and obscurities of all kinds, including Dr Michael Atkinson, Philippe Delaveau, Dr Keith Gore, Christopher Robinson, Paul Quarrie, Dr Angela Slater, Dick Haddon, Anthony Ray, Dr Malcolm Smith-Walker, Dr Peter Cogman, John King, Dr Stephen Spurr, Fr Peter Knott SJ, Francis Dalvin and the late Revd Terence Davies; finally my wife Jane for her tireless proof-reading and support, and my children for their tolerance and their enthusiastic research assistance.

  INTRODUCTION

  France in the nineteenth and twentieth centuries offers an unusually rich and rewarding field for students and lovers of poetry. It is an intense battleground of diverse aesthetic ideas, and yet also presents fascinating lines of continuity and patterns of influence. Through Eliot and Pound above all, those influences have extended beyond the borders of France into the work of many modern poets writing in English. The immense reading assignment preceding the compilation of this book has been partly a labour of love, reopening all kinds of familiar and half-forgotten doors, but it has also revealed many new and unsuspected delights, and kindled many fresh enthusiasms.

  This anthology of fifty-six poets writing in French between 1820 and 1950 departs a little from the Penguin tradition. Each set of poems is preceded by an introduction to their author, his life and his affinities, his aesthetics and his place in the evolution of poetry. Certain significant literary movements are also signalled and briefly characterized. The tendency of ‘-isms’ to suck in individuals who deserve to be treated as individuals is well known, and I hope that patterns of adherence and independence are clear. If the book is read in chronological order, a pattern of development should emerge without the need for a lengthy historical preamble, and those who enter the world of French poetry at an arbitrary point should find enough signposts.

  Before the challenge of translation can be met, the process of selection presents some stimulating – and sometimes agonizing – problems. Which poets, and why? Which poems, and why? Is it possible to determine universal and consistent criteria for choice, or must they be pragmatic? Should selection be on a ‘greatest hits’ basis, or should an editor consciously, even iconoclastically, seek less polished and less well-known works, juvenile and senile productions, and throw out the most prestigious items on the grounds that they can take care of themselves? Or is it important to represent all periods in a poet’s career? Given both limited space and the awareness that such an anthology may have some influence in shaping literary perceptions, how is it possible to reconcile the claims of interesting ‘minor’ poets with the need to ensure an adequate and undistorted representation of the work of established giants? Should all literary movements be represented, however undistinguished or ephemeral? Should the maximum possible number of poets perhaps be included in a ‘smorgasbord’ approach that would provide no real landmarks, and no implicit evaluation? Where is the line to be drawn, if at all, in the incorporation of prose-poems?